El uso obligatorio del cinturón de seguridad en los automóviles, introducido por primera vez Europa a principios de la década de 1970, ha salvado millones de vidas en el mundo en los últimos 50 años.
Según la Organización Mundial de la Salud, el uso del cinturón de seguridad por los ocupantes de los asientos delanteros de los vehículos reduce el riesgo de lesiones mortales en un 45-50% y el riesgo de muerte y lesiones graves entre los ocupantes de los asientos traseros en un 25%.
Las especificaciones técnicas de uso e instalación del cinturón de seguridad se derivan del Reglamento nº 16 de la ONU, que entró en vigor el 1 de diciembre de 1970.
En los años siguientes, varios países introdujeron legislación para hacer obligatorio el uso de cinturones de seguridad en los vehículos, entre ellos:
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Francia en 1973
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España en 1974
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Países Bajos, Noruega y Suecia en 1975
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Alemania en 1976
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Canadá (Ontario) en 1976
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Portugal en 1978
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Suiza en 1981
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Reino Unido en 1983
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Polonia en 1983
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Estado de Nueva York en 1984
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Federación de Rusia en 1987
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Italia en 1988
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China en 1993
Descenso de las muertes en carretera en los países desarrollados
Hoy en día, los cinturones de seguridad siguen siendo el mejor dispositivo de seguridad para proteger a los pasajeros de lesiones graves en caso de accidente e impedir que salgan despedidos del vehículo.
En las últimas décadas, la normativa y la demanda de los consumidores han hecho que los coches de los países con mayores ingresos sean cada vez más seguros, lo que a su vez ha reducido el número de víctimas mortales en carretera. Por ejemplo, en la región de la CEPE, el total de víctimas mortales en carretera disminuyó un 25% entre 2000 y 2010, y un 15% en el periodo 2010-2019. En particular, este descenso fue más significativo entre los ocupantes de automóviles.
Según el Informe Anual de Seguridad Vial 2022 de la ITF, en el periodo comprendido entre 2010 y 2019 se produjo un marcado descenso en el número de muertes en carretera de ocupantes de automóviles en los países desarrollados, especialmente en Grecia (-63%), Noruega (-54%) y Corea (-51%). Otros 13 países (Suiza, España, Argentina, Luxemburgo, Irlanda, Dinamarca, Portugal, Lituania, Suecia, Australia, Bélgica y Eslovenia) registraron reducciones superiores al 30%.
Legislación y aplicación todavía pendientes en muchos países en desarrollo
Sin embargo, todavía hay demasiados países en el mundo que deben promulgar una legislación adecuada que obligue a conductores y pasajeros a llevar cinturones de seguridad en los asientos delanteros y traseros, y que exija un cumplimiento más estricto.
Unos 1,35 millones de personas siguen muriendo cada año en las carreteras, el 93% de ellas en países en vías de desarrollo. Además, según el último Informe sobre la situación mundial de la seguridad vial de la OMS, sólo 105 países tienen leyes sobre el cinturón de seguridad acordes con las mejores prácticas.
"El uso obligatorio del cinturón de seguridad, así como del casco en los vehículos de dos ruedas, y un mayor compromiso político con la seguridad vial, desempeñaron un papel decisivo en la reducción de las muertes en carretera en toda Europa a partir de los años setenta", recuerda Jean Todt, Enviado Especial de las Naciones Unidas para la Seguridad Vial. "Ahora debemos trabajar con los gobiernos y todas las partes interesadas pertinentes del sector para garantizar que los habitantes del mundo en desarrollo disfruten del mismo nivel de seguridad que los de los países desarrollados.
Esto significa adoptar y hacer cumplir leyes sobre el cinturón de seguridad acordes con las normas internacionales y facilitar el acceso a vehículos, tanto nuevos como usados, con cinturones de seguridad debidamente instalados".
Especificaciones técnicas del uso del cinturón de seguridad
El Reglamento nº 16 de la ONU, en virtud del Acuerdo de 1958, es el único requisito ampliamente reconocido a escala internacional para el uso del cinturón de seguridad en los vehículos. Define los requisitos que debe cumplir un cinturón de seguridad eficaz, así como las pruebas para su certificación para mantener a salvo a todo tipo de ocupantes: adultos, ancianos y niños.
El cinturón de seguridad debe llevar la marca de homologación en la lengüeta de la hebilla. Un cinturón de seguridad homologado debe llevar una E mayúscula dentro de un círculo, seguida de un número que representa el país cuya autoridad certificadora ha concedido la homologación. A continuación, aparece una serie de números y letras que representan los datos específicos de la homologación, el número de homologación y el número de serie de producción.
Los cinturones de seguridad homologados según el Reglamento nº 16 de las Naciones Unidas se someten a ensayos en las condiciones más severas para soportar el envejecimiento y funcionar junto con otros sistemas de seguridad (por ejemplo, airbags, pretensores y limitadores de carga) como parte de la resistencia completa del vehículo a los choques.
Actualmente hay 52 partes contratantes del Acuerdo de 1958 en todo el mundo, incluidos países africanos y asiáticos, que aplican el Reglamento nº 16 de la ONU como legislación nacional. Varios otros países de todo el mundo también están aplicando este reglamento con ciertos cambios.
Nota a los editores
La CEPE tiene una larga historia de promoción de la seguridad vial mediante el aprovechamiento de los conocimientos técnicos pertinentes a través de diversos grupos de trabajo y grupos, como el Foro Mundial para la Seguridad Vial (WP.1) y el Foro Mundial para la Armonización de Reglamentos sobre Vehículos (WP.29).
El Foro Mundial para la Armonización de los Reglamentos sobre Vehículos es el principal organismo mundial responsable de la elaboración de normas internacionales de seguridad de los vehículos de motor y sus reglamentos proporcionan un marco jurídico que los Estados miembros de las Naciones Unidas pueden aplicar voluntariamente.
Los reglamentos de la ONU adoptados por el Foro Mundial para proteger a los pasajeros de los vehículos y a otros usuarios de la carretera abarcan, entre otros, los siguientes aspectos Cinturones de seguridad; anclajes de los cinturones de seguridad; airbags; control electrónico de estabilidad; protección de los peatones; y puntos de anclaje ISOFIX para sistemas de retención infantil.
Dado su importante papel en la promoción de la seguridad vial mundial, la CEPE también alberga la Secretaría del Enviado Especial del Secretario General para la Seguridad Vial, y el Fondo Fiduciario de las Naciones Unidas para la Seguridad Vial, que se puso en marcha en 2018.
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