Plus de la moitié des forêts européennes, en dehors de la Russie et d’autres pays de la CEI, appartiennent à des propriétaires privés. Ces derniers jouent un rôle essentiel dans l’entretien des écosystèmes forestiers, le développement rural et la fourniture de ressources aux marchés. Toutefois, les connaissances sont notoirement insuffisantes sur la propriété forestière privée en Europe. Une enquête a été conçue et mise en oeuvre en 2006-2007 par la Commission économique pour l’Europe (CEE) de l’ONU, en collaboration avec l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), la Conférence ministérielle sur la protection des forêts en Europe (CMPFE) et la Confédération européenne des propriétaires forestiers (CEPF), dans le but de contribuer à combler ces lacunes. Un questionnaire a été envoyé à 38 pays membres de la CMPFE dotés de forêts privées. Les 23 pays suivants ont répondu par l’envoi d’un rapport national, portant sur l’année 2005 pour la plupart d’entre eux: Allemagne, Autriche, Belgique, Bulgarie, Chypre, Finlande, France, Hongrie, Irlande, Islande, Lettonie, Lituanie, Norvège, Pays-Bas, Pologne, République tchèque, Roumanie, Royaume-Uni, Serbie, Slovaquie, Slovénie, Suède et Suisse. La présente étude est un récapitulatif des principaux résultats issus des rapports nationaux; elle apporte aussi certaines conclusions sur les aspects suivants des forêts privées en Europe: répartition par taille et type de propriété, caractéristiques socioéconomiques et tendances en matière de restitution et de privatisation, changements de forme de propriété et associations de propriétaires forestiers privés.
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